Х Зона

После выступления гостя из США профессора Дрей-пера, высоко оценившего труд Дарвина, атмосфера на заседании ассоциации накалилась до предела. Аудитория жаждала услышать своего кумира Уилберфорса. Уилберфорс, напичканный Оуэном различными сведениями из анатомии, зоологии и других биологических наук, велеречиво и уверенно разжигал ненависть публики к дарвинизму. С первых его слов Гексли стало ясно, что его оппонент не понимает, о чем говорит, однако ораторского умения епископу было не занимать.

Что можно было ему противопоставить в те десять минут, которые отпущены Гексли задыхающейся от духоты и усталости аудиторией? Ведь невозможно же пересказать все величие дарвиновского труда! Но сложности и кажущаяся безвыходность положения не могли сломить Гексли.

В финале своего выступления Уилберфорс, купаясь в волнах успеха, повернулся к Гексли и громко спросил: «Хотел бы я знать, по линии дедушки или бабушки вы произошли от обезьяны?» Восторгу толпы не было предела, зал ревел и сотрясался от аплодисментов. Перед этим бурным морем предстояло выступать Гексли...

Вопрос епископа явился роковой ошибкой. Гексли прошептал американцу: «Господь бог передал дурака мне в руки». И вышел к трибуне. Он начал с того, что находится здесь по поручению Дарвина, который болен и поэтому не смог выступить сам. Дарвиновская теория, сказал он, является гораздо большим, нежели простой научной гипотезой, поскольку наилучшим образом объясняет происхождение видов, в том числе и тех, которые еще возникнут. Епископ же совершенно несведущ в тех науках, результаты которых тщился привести для «опровержения» дарвинизма. Затем Гексли торжественно и спокойно заявил, что ему совершенно не стыдно иметь обезьяну своим предком, «неизмеримо позорнее быть в родстве с человеком, который использует свой большой дар для сокрытия истины!».

Зал снова разразился громом аплодисментов, но теперь они были адресованы Гексли, его уничтожающей иронии и сарказму. Ученый стал героем дня, признавшись потом друзьям в том, что он изменил свое отношение к практической пользе публичных выступлений, которые с данного момента будет тщательно культивировать. Так закончился знаменитый диспут в Оксфорде. Победа Гексли в нем обычно считается победой всего дарвинизма...