Х Зона

В 1976 г. Э. Хилл, тогдашний директор Национального музея Кении, обнаружил в вулканическом туфе на Лэтоли следы зверей. Экспедицией овладела лихорадка охотников, приблизившихся к добыче на расстояние выстрела. Питер Джоунс и младший сын Мэри, Филипп Лики , находят целую цепочку следов человекоподобных существ. Пять отпечатков, однако, были не слишком отчетливыми, чтобы можно было сказать что-то определенное, но тем не менее Мэри начала их тщательно изучать. Были получены гипсовые слепки и определен возраст вулканического пепла. Сделать это было довольно легко благодаря тому, что в пепле часто встречались вкрапления черной слюды, или биотита. Определение возраста слюды с помощью калий-аргонового метода в Калифорнийском университете в Беркли показало, что ей от 3,6 до 3,8 миллиона лет.

Геологи восстановили картину событий, происшедших в этом районе. Благодаря извержениям, которые происходили в сухой период, пепел засыпал следы, оставшиеся в более ранних отложениях. Время от времени над Лэтоли возникали новые пепловые «души», изредка с примесью самой обыкновенной соды и других карбонатов, которые консервировали следы, вызывая отвердевание пепла. Затем произошло резкое усиление извержения вулкана Садиман, в результате чего следы закрылись полностью.

Со временем вулканы угасли, и саванное плато навсегда бы скрыло от ученых эти следы. Но примерно миллион двести тысяч лет тому назад в результате геологических подвижек пластов Земли во время образования восточноафриканского рифта вулканы вновь проснулись. .Кусок плато резко опустился, и реки, текущие от вулканов, образовали озеро. Изменился весь гидрологический и атмосферный режим этого района, начались обильные дожди, которые стали размывать землю, открыв ученым уникальное «окно» в прошлое.